Quando a fumaça de um incêndio florestal afeta a qualidade do ar, os filtros de ar podem ajudar

Nos últimos anos, a fumaça dos incêndios florestais devastou grandes áreas dos Estados Unidos – desde a devastadora temporada de incêndios florestais de 2020 no norte da Califórnia até a névoa marrom-alaranjada que se deslocou do Canadá para a metade oriental do país nesta primavera e verão. Grandes cidades como São Francisco, Nova Iorque, Chicago e Washington, DC revezaram-se para experimentar algumas das piores qualidades do ar do mundo.

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Há uma série de precauções que você pode tomar se a qualidade do ar estiver comprometida. Além de usar máscara, ficar em casa e atualizar os filtros HVAC da sua casa, você pode experimentar um purificador de ar portátil, também conhecido como filtro de ar, para reduzir poluentes perigosos dentro de sua casa.

Aqui está o que você deve procurar em um purificador de ar.

Os purificadores de ar são projetados para limpar o ar em uma única sala, usando filtros ou filtros de ar eletrônicos para remover partículas e gases poluentes do ar ou matar microorganismos.

Estudos demonstraram que as partículas finas conhecidas como PM2,5 – que constituem a maioria das partículas da fumaça dos incêndios florestais – podem ser reduzidas pelo uso de purificadores de ar portáteis.

Os melhores purificadores têm um filtro HEPA e um grande ventilador que pode empurrar o ar através de uma malha fina para reter as partículas, informou o The Washington Post. Modelos com filtro de carbono podem absorver odores e reduzir o cheiro de fumaça em ambientes fechados.

O governo dos EUA não estabeleceu nenhum padrão para determinar o funcionamento de um filtro de ar, além daquele usado pelos militares, afirma a Agência de Proteção Ambiental. Existem também padrões estabelecidos por associações comerciais privadas.

“Os padrões para filtros de ar agora se concentram apenas na remoção de partículas”, afirma a EPA. Nenhuma norma avalia “a capacidade comparativa dos filtros de ar para remover poluentes gasosos ou radão e sua descendência”.

Se você está tentando determinar a qualidade do ar interno, a melhor maneira é usar os sentidos. “Parece um pouco nebuloso na sua casa? Cheira um pouco? diz Meredith Bauer, diretora assistente do escritório da Agência de Proteção Ambiental em São Francisco, que gerencia a equipe de incêndios florestais e fumaça.

Mas se houver níveis mais baixos de partículas, eles poderão não ser tão facilmente detectáveis ​​sem a ajuda de sensores de ar. E algumas pessoas são suscetíveis a níveis mais baixos, por isso verifique como os membros da sua família – incluindo animais de estimação – estão se sentindo, diz ela.

A Consumer Reports testa continuamente os purificadores de ar para ver se eles removem bem as partículas do ar, diz Tanya Christian, repórter de eletrodomésticos e eletrodomésticos. Os purificadores que estão no topo de suas classificações têm consistentemente um filtro HEPA e um grande ventilador. Especialmente quando se trata de fumaça de incêndio florestal, os filtros de carbono são úteis porque removem o odor.

Quando se trata de custo, espere gastar mais dinheiro se estiver tentando purificar um espaço maior. Se você deseja apenas limpar um quarto, por exemplo, poderá pagar menos de US $ 350 por um purificador de ar que funcionará bem. No entanto, é sempre melhor optar por obter uma unidade maior em vez de uma unidade menor, porque ela pode filtrar os contaminantes mais rapidamente. Uma coisa a observar na hora de fazer compras é o custo dos filtros, que você deverá substituir regularmente.

Independentemente de você ter um problema de qualidade do ar, a Consumer Reports recomenda operar seu purificador de ar 24 horas por dia, 7 dias por semana, mesmo que seja em uma velocidade mais baixa. Durante eventos como um incêndio florestal, execute-o em alta velocidade (embora, aviso justo, isso possa ser um pouco barulhento dependendo do seu produto).

Embora você certamente possa solicitar um purificador de ar para entrega, isso pode levar alguns dias. As lojas de ferragens os estocam nas prateleiras. A Home Depot “observou um aumento na demanda por produtos de purificação de ar nas áreas afetadas pela fumaça dos incêndios florestais e estamos enviando mais estoque para onde for necessário”, disse a porta-voz Beth Marlowe.

HEPA significa “ar particulado de alta eficiência” e refere-se a um tipo de filtro de ar mecânico pregueado, de acordo com a EPA. Esses filtros de ar podem, teoricamente, remover mais de 99,9% das partículas transportadas pelo ar com tamanho de 0,3 mícron. “Partículas maiores ou menores são retidas com eficiência ainda maior”, afirma a EPA.