Usinas de dessalinização de energia solar fornecem cada vez mais água para a África

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A água potável é um problema em muitos países do continente africano. À medida que a energia renovável se torna mais disponível e mais barata, parte dela está a ser usada para dessalinização para saciar milhões de pessoas sedentas. A dessalinização está a passar para o centro do abastecimento de água aos países de África com acesso ao mar ou a lagos salgados. A expansão das fontes de energia renováveis ​​em todo o continente permitirá a dessalinização sem agravar as emissões de gases com efeito de estufa.

“Os recursos hídricos superficiais estão a tornar-se mais escassos em algumas partes de África. A situação está a piorar, enquanto alguns países ainda tentam garantir o acesso básico à água potável às suas populações”, escreve Afrik21. “De acordo com as Nações Unidas (ONU), a proporção de pessoas com acesso seguro a água potável só aumentou de 17,9% para 23,7% na África Subsariana desde 2000. No entanto, espera-se que o stress hídrico aumente ainda mais. Segundo a ONU, até 2030, entre 75 e 250 milhões de pessoas em África viverão em zonas de grande escassez de água. A organização internacional indica ainda que este fenómeno levará provavelmente à deslocação de 24 a 700 milhões de pessoas, uma vez que as condições de vida se tornarão cada vez mais difíceis.”

A dessalinização é um processo pelo qual a água salgada é transformada em água doce. As usinas de dessalinização tratam a água bombeada do mar ou de lagos salgados. A maioria das usinas de dessalinização na África utiliza osmose reversa, que se baseia no princípio da separação da água salgada por meio de uma membrana semipermeável.

O sistema de osmose reversa utiliza pressão para separar o sal da água, exigindo uma grande quantidade de eletricidade. Foi sugerido que a quantidade de energia consumida por uma central de dessalinização, que fornece água a 300.000 pessoas, é equivalente ao combustível necessário para alimentar um Boeing 747. Na maioria dos países africanos onde existe um défice de electricidade, a dessalinização utilizando combustíveis fósseis para gerar a energia necessária não é uma opção viável. Como todos os recursos escassos, terão de ser tomadas decisões difíceis sobre a utilização da energia e da água.

Trinta e cinco países africanos têm acesso ao mar: Argélia, Angola, Benim, Camarões, Cabo Verde, Comores, Costa do Marfim, República Democrática do Congo, Djibuti, Egipto, Eritreia, Guiné Equatorial, Gabão, Gâmbia, Gana, Guiné Bissau , Quénia, Libéria, Líbia, Madagáscar, Mauritânia, Marrocos, Moçambique, Namíbia, Nigéria, República do Congo, São Tomé e Príncipe, Senegal, Serra Leoa, Somália, África do Sul, Sudão, Tanzânia, Togo e Tunísia.

Segundo Vasundhara Barawkar, analista da Orbis Research, o mercado de dessalinização deverá crescer rapidamente nos próximos cinco anos. “A tecnologia de dessalinização tem sido utilizada há várias décadas no Médio Oriente e em África”, diz Vasundhara Barawkar. “Espera-se que a presença de setores industriais com uso intensivo de água, como metalurgia, agricultura, petróleo e gás e fabricação de produtos químicos, aumente a necessidade de água nessas regiões, o que deverá ampliar o espaço de crescimento no mercado de dessalinização até 2025”, disse ele. acrescenta.

Aqui estão algumas boas notícias sobre este esforço provenientes dos recursos do Afrik21: Parece haver muitos projectos em execução em muitos países. Estas vão desde grandes centrais de dessalinização apoiadas pelo governo e financiadas internacionalmente até pequenos projectos privados descentralizados e projectos-piloto em execução na Tanzânia, África do Sul, Marrocos e Namíbia.

Afrik21 diz-nos: “Em algumas áreas de difícil acesso, a melhor forma de fornecer água doce às pessoas é através de sistemas pequenos e descentralizados. Por exemplo, muitas empresas e organizações estão optando pela implantação de sistemas de dessalinização em contentores alimentados por energia solar. As usinas de dessalinização de pequena escala são móveis e fáceis de implantar em áreas rurais.”

A empresa espanhola Abengoa garante a eficiência da sua dessalinizadora de Agadir, Marrocos, através da instalação de um “sistema de permutadores de pressão proveniente da filtração de alta pressão, que permite recuperar energia e obter um impacto muito positivo no custo de energia, que é reduzida em cerca de 43% por metro cúbico produzido.”