Plano de hidrogénio verde atinge obstáculo climático: escassez de água

(Reuters) A agenda climática do governo Biden enfrenta um desafio inesperado em Corpus Christi, Texas, propenso à seca, onde um centro de hidrogênio limpo proposto exigiria a instalação de usinas de dessalinização de água do mar que consomem muita energia, são caras e potencialmente prejudiciais ao meio ambiente.

O porto da Costa do Golfo está concorrendo a até US$ 1 bilhão, disponível sob a Lei de Investimentos e Empregos em Infraestrutura de 2021 do presidente Joe Biden, para criar um centro regional para produzir hidrogênio, um combustível de baixas emissões produzido pela eletrólise da água que pode ajudar a descarbonizar indústrias com grandes emissões. e transporte.

Um centro de hidrogénio exigiria acesso a milhões de galões de água – um desafio em Corpus Christi, que atravessa uma seca que dura há vários anos. Embora as autoridades locais afirmem que podem fornecer essa água através da construção de uma central de dessalinização da água do mar, grupos ambientalistas e alguns residentes e legisladores locais fazem fila para se oporem aos locais de dessalinização.

“Não faz sentido criar uma suposta fonte de energia limpa que, por sua vez, destrói todo um ecossistema, ameaça outras economias que dependem de um sistema de baía saudável e usurpa o abastecimento de água aos residentes”, afirmou a Aliança Costeira para a Proteção do Meio Ambiente, em Corpus Christi. grupo ativista, escreveu em uma carta à secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, compartilhada com a Reuters.

A Reuters entrevistou seis investigadores que estudam o hidrogénio como energia verde e teve acesso exclusivo a uma análise da consultora Rystad Energy que mostrou que a visão da administração Biden de hidrogénio de baixo carbono pode esbarrar num desafio que é agravado pelas alterações climáticas: a escassez de água.

A produção de hidrogénio requer enormes quantidades de água doce num mundo cada vez mais afectado pela seca provocada pelo clima.

Nove dos 33 projetos da lista do Departamento de Energia para os centros de hidrogénio estão em regiões com grande escassez de água, de acordo com dados da Rystad.

Esses locais incluem o sul da Califórnia, Colorado, Kansas e Novo México, bem como o Texas. A nível mundial, o quadro é ainda pior, com mais de 70% dos projetos propostos de hidrogénio verde localizados em regiões com escassez de água, como o Médio Oriente.

“A maioria dos projetos de hidrogénio verde planeados no mundo serão localizados em regiões com escassez de água”, disse Minh Khoi Le, analista de energias renováveis ​​da Rystad, acrescentando que isso criaria procura por mais centrais de dessalinização.

A administração Biden está a oferecer às empresas até 100 mil milhões de dólares em créditos fiscais e às regiões até 7 mil milhões de dólares em subvenções para construir centros de hidrogénio para ajudar a atingir a meta de produzir 50 milhões de toneladas métricas de combustível de hidrogénio limpo até 2050.

O DOE anunciará os hubs em setembro.

O DOE se recusou a comentar sobre Corpus Christi ou outras aplicações de hub de hidrogênio, mas apontou à Reuters o anúncio de financiamento da agência, que “reconhece que o consumo de água para H2Hubs pode colocar pressão adicional sobre os recursos hídricos regionais”.

A administradora assistente de água da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, Radhika Fox, disse à Reuters que "mais sistemas de água estão considerando a dessalinização à medida que a água da fonte se torna mais escassa e a tecnologia de tratamento melhora", mas não comentou diretamente sobre Corpus Christi.

Peter Zanoni, administrador municipal de Corpus Christi, disse que o projeto do hidrogênio, se aprovado, praticamente exigirá a adoção da dessalinização da água do mar.

Mesmo com cerca de 100 milhões de galões de abastecimento de água subterrânea por dia, a cidade enfrenta condições de seca e limita o uso de aspersores e irrigação a uma vez por semana, de acordo com o seu plano de contingência para secas.

A cidade foi contratada para fornecer até 25 milhões de galões de água por dia aos principais usuários industriais ExxonMobil e à Basic Industries Corporation da Arábia Saudita, disse Zanoni, e prevê hospedar pelo menos meia dúzia de produtores de hidrogênio verde no centro, cada um dos quais precisaria de cerca de 3 a 4 milhões de galões de água doce por dia.

Ele disse que a cidade planeja adicionar pelo menos 70 milhões de galões de água por dia de capacidade, incluindo pelo menos 30 milhões da proposta usina de dessalinização de água do mar. “Essa fonte à prova de seca é realmente atraente para nós”, disse Zanoni.