Problemas com a água obscurecem o futuro do hidrogênio verde no Oriente Médio

Uma série de empresas de energia e governos em todo o mundo estão a apoiar o hidrogénio verde como a próxima grande fonte de energia renovável. O combustível é muito popular porque pode ser utilizado para descarbonizar o setor dos transportes, que é notoriamente difícil de tornar limpo. Também poderia ser usado em indústrias altamente poluentes. Dado que 1 kg de hidrogénio contém cerca de três vezes mais energia que 1 kg de gasolina, é visto por muitos como um supercombustível para a transição verde. Mas apesar de muito optimismo em torno da fonte de energia, alguns acusam agora as empresas de exagerarem na limpeza do hidrogénio verde quando produzido em determinados ambientes.

O hidrogénio verde é normalmente produzido utilizando energia limpa proveniente de fontes de energia renováveis ​​excedentárias, como a energia eólica ou solar, para dividir a água em hidrogénio e oxigénio através da eletrólise. É diferente do hidrogênio cinza, que é derivado de combustíveis fósseis. No final de 2021, cerca de 1% da produção global de hidrogénio era verde. A razão pela qual este valor foi tão baixo deveu-se aos elevados custos associados à produção de hidrogénio verde, em comparação com a produção de hidrogénio cinzento ou castanho.

Na sequência das recentes cimeiras da COP sobre o clima e da pressão de vários governos em todo o mundo para abandonarem os combustíveis fósseis em apoio a uma transição verde, cada vez mais empresas estão a investir em projetos de hidrogénio verde. As empresas de energia estão a desenvolver enormes centrais de hidrogénio verde em diversas áreas do mundo, enquanto os governos e as organizações regionais estão a desenvolver grandes corredores de transporte para o combustível limpo.

Embora o desenvolvimento da indústria do hidrogénio verde pareça uma boa forma de reduzir o carbono e produzir energia limpa, é muito importante considerar onde este hidrogénio está a ser produzido. A produção de hidrogénio verde requer grandes quantidades de água, que é bastante fácil de fornecer em regiões como a Europa e a América do Norte, mas menos em zonas de seca, como o Médio Oriente e partes de África. A produção de hidrogénio verde em países como a Arábia Saudita e a Tunísia exige a dessalinização em grande escala da água do mar para fornecer água para o processo de produção.

Embora a Europa seja atualmente líder na produção de hidrogénio verde, vários países do Médio Oriente esperam competir em breve para se tornarem líderes mundiais na produção de hidrogénio limpo. Entretanto, as empresas de energia estão a investir em projectos em países de baixo rendimento, como a Tunísia, onde podem produzir a fonte de energia de alto custo a um preço mais baixo. Isto faz sentido, para além do facto de que o desenvolvimento de projectos em países áridos pode tornar o hidrogénio menos verde.

A UE considera a Tunísia, um dos países mais secos de África, como fundamental para a produção de hidrogénio verde para exportação para a Europa. É fácil produzir a energia solar necessária para a eletrólise a partir dos abundantes raios solares disponíveis no país, mas é menos fácil obter a água necessária para o processo. Para adquirir a água necessária para a produção de hidrogénio verde, as empresas devem utilizar e dessalinizar a água do Mar Mediterrâneo. No entanto, um relatório de 2022 para a Fundação Heinrich Böll mostrou que este é normalmente um processo sujo, que consome muita energia e consome muita água. Na Tunísia, pensa-se que a degradação dos ecossistemas marinhos causada pelas lamas tóxicas produzidas pelas instalações de dessalinização seria irreversível. Além disso, transfere mais uma vez a dependência de alguns dos países mais pobres do mundo para fornecer energia aos países de rendimento elevado.

Atualmente, o acordo verde da UE depende fortemente da produção de hidrogénio verde no Norte de África e na Ucrânia para cumprir a sua promessa de reduzir 55% das emissões de gases com efeito de estufa até 2030. As empresas estão a criar projetos em países de baixo rendimento devido aos elevados custos associados. com a produção de hidrogénio verde. Até que a UE ou os governos estaduais possam oferecer subsídios importantes a projectos europeus, como os que estão a ser vistos ao abrigo da Lei de Redução da Inflação (IRA) do Presidente Biden nos EUA, é pouco provável que as empresas estejam dispostas a investir em projectos de hidrogénio produzidos internamente.

Embora seja importante investir em projetos de energias renováveis ​​em países de baixo rendimento para ajudar a reduzir a dependência de combustíveis fósseis, ajudar a desenvolver as suas economias e apoiar uma transição verde, é importante garantir que os projetos “verdes” promovam fortes valores ESG e proporcionem energia totalmente limpa. Chamar um projecto de verde simplesmente porque utiliza um processo verde para fornecer o projecto final quando os processos anteriores eram poluentes ou prejudiciais para o ambiente ou para os residentes de um país, é um caminho escorregadio para apoiar ainda mais o greenwashing na indústria energética.