Luz UV que é segura para humanos, mas ruim para bactérias e vírus

Na batalha constante contra a propagação de doenças infecciosas, os cientistas estão continuamente à procura de novas armas que visem especificamente os micróbios patogénicos. Agora, investigadores do Centro de Pesquisa Radiológica do Centro Médico Irving da Universidade de Columbia (CUIMC) acreditam ter encontrado uma solução nova e de baixo custo para erradicar vírus transportados pelo ar em espaços públicos fechados. A equipe de pesquisa descobriu que baixas doses contínuas de luz ultravioleta C (UVC distante) podem matar os vírus da gripe transportados pelo ar sem danificar os tecidos humanos. As descobertas do novo estudo – publicado hoje na Scientific Reports em um artigo intitulado “Luz UVC distante: uma nova ferramenta para controlar a propagação de doenças microbianas mediadas pelo ar” – sugerem que o uso de luz UVC distante suspensa em hospitais, médicos ' escritórios, escolas, aeroportos, aviões e outros espaços públicos poderiam fornecer um controlo poderoso sobre epidemias de gripe sazonal, bem como sobre pandemias de gripe.

Os cientistas sabem há décadas que a luz UVC de amplo espectro, que tem um comprimento de onda entre 200 e 400 nanômetros (nm), é altamente eficaz na destruição de bactérias e vírus, destruindo as ligações moleculares que mantêm seu DNA unido. Esta luz UV convencional é usada rotineiramente para descontaminar equipamentos cirúrgicos.

“Infelizmente, a luz UV germicida convencional também é um perigo para a saúde humana e pode causar câncer de pele e catarata, o que impede seu uso em espaços públicos”, explicou o investigador sênior do estudo David Brenner, Ph.D., diretor do Centro de Pesquisa Radiológica. e professor da CUIMC.

Curiosamente, há vários anos, o Dr. Brenner e seus colegas levantaram a hipótese de que um espectro estreito de luz ultravioleta chamado UVC distante poderia matar micróbios sem danificar o tecido saudável. Além disso, os investigadores demonstraram que a luz UVC distante foi eficaz na eliminação da bactéria MRSA (Staphylococcus aureus resistente à meticilina), uma causa comum de infecções de feridas cirúrgicas, mas sem prejudicar a pele humana ou de rato.

“A luz UVC distante tem um alcance muito limitado e não pode penetrar através da camada externa de células mortas da pele humana ou da camada lacrimal do olho, portanto não representa um perigo para a saúde humana”, observou o Dr. Brenner. “Mas como os vírus e as bactérias são muito mais pequenos do que as células humanas, a luz UVC distante pode atingir o seu ADN e matá-los.”

O vírus da gripe se espalha de pessoa para pessoa principalmente através de finas gotículas líquidas, ou aerossóis, que se espalham pelo ar quando pessoas com gripe tossem, espirram ou falam. O estudo atual foi projetado para testar se a luz UVC distante poderia matar com eficiência o vírus da gripe em aerossol no ar, em um ambiente semelhante a um espaço público.

Neste estudo, o vírus H1N1 em aerossol – uma cepa comum do vírus da gripe – foi liberado em uma câmara de teste e exposto a doses muito baixas de luz UVC distante de 222 nm. Um grupo controle de vírus aerossolizado não foi exposto à luz UVC. A luz UVC distante inativou eficientemente os vírus da gripe, com aproximadamente a mesma eficiência que a luz UV germicida convencional.

“Mostramos pela primeira vez que o UVC distante inativa eficientemente vírus aerossolizados em aerossol, com uma dose muito baixa de 2 mJ/cm2 de luz de 222 nm inativando >95% do vírus influenza H1N1 em aerossol”, escreveram os autores. “A luz UVC distante contínua com taxa de dose muito baixa em locais públicos internos é uma ferramenta promissora, segura e barata para reduzir a propagação de doenças microbianas transmitidas pelo ar.”

A um preço inferior a US$ 1.000 por lâmpada – um custo que certamente diminuiria se as lâmpadas fossem produzidas em massa – as luzes UVC distantes são relativamente baratas. Isto poderia permitir que a ferramenta fosse utilizada em muito mais lugares do que as luzes UV que estão sendo empregadas atualmente, levando a impactos potencialmente amplos na diminuição da propagação de muitas doenças infecciosas.

“Se nossos resultados forem confirmados em outros ambientes, segue-se que o uso de luz UVC distante de baixo nível em locais públicos seria um método seguro e eficiente para limitar a transmissão e propagação de doenças microbianas transmitidas pelo ar, como a gripe. e tuberculose”, concluiu o Dr. Brenner.