As escolas devem usar luz ultravioleta para eliminar COVID

Os sistemas de luz ultravioleta começaram a ganhar popularidade como uma forma de limpar grandes áreas de escolas com rapidez e frequência.

Por exemplo, de acordo com um inquérito do EdWeek Reseach Center de Fevereiro, 13 por cento dos líderes e directores distritais relataram utilizar sistemas de luz UV para saneamento. E outras instituições públicas, como o sistema de transportes da cidade de Nova Iorque, têm testado a eficácia das lâmpadas UVC portáteis para desinfetar metropolitanos, comboios, autocarros e estações de transporte público.

Mas as evidências ainda são confusas sobre como usar esses sistemas de forma eficaz para a contaminação superficial e aérea da COVID-19.

“Alegações de desempenho duvidosas e não científicas por parte de alguns projetistas e fabricantes de sistemas UV são, infelizmente, generalizadas”, concluíram os investigadores canadianos Milad Raeiszadeh e Babak Adeli numa revisão de 2020 das evidências sobre a utilização de sistemas UV desde a pandemia.

Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, no entanto, recomendam que as escolas “considerem a utilização de irradiação germicida ultravioleta (UVGI) como um suplemento para ajudar a inactivar o vírus que causa a COVID-19, especialmente se as opções para aumentar a ventilação da sala forem limitadas”.

Mas Claire Barnett, diretora executiva da rede Healthy Schools, uma câmara de compensação nacional sobre questões de segurança e manutenção de infraestrutura escolar, disse que a rede não recomenda que as escolas optem por sistemas de higienização UV, observando que eles são “demasiadamente de alta tecnologia” e podem ter “ efeitos colaterais devastadores para a saúde humana se não forem instalados e operados adequadamente.”

No ano passado, uma mistura confusa de tecnologias e utilizações resultou em erros dispendiosos para os distritos que pretendiam utilizar os sistemas. As escolas do condado de Cobb, Geórgia, por exemplo, cancelaram este mês um contrato de US$ 12 milhões depois que um sistema de desinfecção UV apresentou defeito em uma escola primária, o que não causou nenhum ferimento, de acordo com relatórios locais. Então, qual o papel, se houver algum, que os sistemas UV podem desempenhar no controle da COVID-19 nas escolas? Aqui está o que os líderes distritais precisam saber.

A luz ultravioleta é categorizada com base no seu comprimento de onda, medido em nanômetros. UVA (315-399 nm) e UVB (280-314 nm) penetram mais profundamente no tecido humano e estão associados a queimaduras solares, câncer de pele, etc. UVC (100-279 nm) ainda pode causar danos aos olhos ou irritação da pele com exposição, mas há muito que se demonstra que a luz ultravioleta germicida de cerca de 254 nm destrói o revestimento proteico externo dos vírus que causam o sarampo e o coronavírus SARS – um parente próximo dos coronavírus que causam a COVID-19.

A luz UVA e UVB foi considerada menos eficaz na desativação de partículas virais e potencialmente mais perigosa para as pessoas se elas forem expostas à radiação.

Os pesquisadores também têm feito experiências com o chamado “UVC distante”, ou luz no comprimento de onda mais curto de 222 nm, que se mostrou eficaz na destruição de coronavírus relacionados em laboratório e agora está sendo testado para determinar se é seguro ser usado em áreas ocupadas. Os sistemas que utilizam UVC distante estão até agora menos disponíveis e são significativamente mais caros do que aqueles que utilizam UVC padrão.

Existem três tipos básicos de sistemas UV: lâmpadas UV portáteis ou bastões usados ​​para iluminar superfícies; Desinfetantes UV instalados dentro de sistemas de ventilação; e sistemas de troca de ar UV colocados no chão ou no teto – e as evidências de cada um variam significativamente quando se trata do vírus que causa a COVID-19.

Os hospitais usam sistemas UV baseados em HVAC para eliminar vírus conhecidos por se espalharem através de sistemas de ventilação, como o altamente infeccioso sarampo. No entanto, a Food and Drug Administration observou que há pouca investigação publicada sobre quanto tempo, quanto e quão intenso deve ser um tratamento UV para destruir o SARS-COV-2, o vírus que causa a COVID-19. Embora o SARS-COV-2 seja transmitido através de gotículas e aerossóis transportados pelo ar, a investigação sugeriu que a transmissão tem sido mais comum dentro de salas ou em espaços adjacentes, em vez de através de sistemas de ventilação dentro de um edifício.

Além disso, “não há realmente boas evidências de que as escolas utilizem limpadores de superfície portáteis ou lâmpadas de superfície nos sistemas HVAC”, disse Edward Nardell, professor de medicina e especialista em transmissão de doenças transmitidas pelo ar na Harvard Medical School.